Peut-on comparer les talibans à un retour au Moyen Âge? ENTRE | Chroniques de la chute d’une civilisation

Peut-on comparer les talibans à un retour au Moyen Âge?

ENTRETIEN - Depuis la chute de Kaboul, nombreux sont ceux qui comparent le mouvement fondamentaliste à l'époque médiévale en Europe. Le rapprochement laisse perplexe.

Florian Besson est docteur en histoire médiévale et fondateur du blog Actuel Moyen Âge.

LE FIGARO. - La comparaison entre le retour des Talibans et le Moyen Âge est-elle pertinente ?

Balayer cette comparaison serait facile, mais elle conserve une forme de pertinence pour les milliers de personnes qui l'ont utilisée dans les médias ou sur les réseaux sociaux. Après la prise de Kaboul, c'est devenu une référence omniprésente, qui relève de l'histoire imaginée et dit beaucoup de la manière dont on se représente le Moyen Âge.

Pourquoi le Moyen Âge est-il associé à l'obscurantisme ?

L'image des talibans ramenant l'Afghanistan au Moyen Âge est très utilisée. Cela démontre que, pour certains, le Moyen Âge est synonyme de violence, d'obscurantisme, en particulier religieux. C'est une image forgée délibérément. L'expression même de Moyen Âge est créée de toutes pièces par des humanistes au XVIème siècle qui veulent se démarquer des siècles précédents pour se rattacher à l'Antiquité.

Au fil du temps se construit alors une image noire de cette période. Des penseurs comme Voltaire en font une époque sombre, marquée à la fois par la domination des nobles sur le peuple et de l'Église sur la société. C'est le cliché de l'obscurantisme de l'Église interdisant le progrès technologique, l'innovation ou censurant les livres. Pourtant, pendant l'époque médiévale, les artistes, intellectuels, savants, médecins sont des ecclésiastiques. L'Église médiévale est un laboratoire de savoirs et d'arts. Quand le Moyen Âge est comparé au retour des talibans, c'est le donc le Moyen Âge forgé par les auteurs des Lumières qui est convoqué.


Quelle était la place de la religion au Moyen Âge en Europe et est-ce comparable avec la place que veulent lui donner les Talibans en Afghanistan ?

Ce n'est pas comparable. La place de la religion dans le Moyen Âge occidental est centrale, à un point tel qu'on ne peut en parler en ces termes. Juger la religion comme à part de la vie sociale est un jugement contemporain. Cela reviendrait à se demander quelle est la place de Netflix dans nos divertissements ou du train dans nos déplacements. La religion est omniprésente à l'époque médiévale, l'intégralité des actes sociaux sont des actes qui passent d'une manière ou d'une autre par la religion.

Pour autant, on ne peut pas dire que la religion est un bloc monolithique, celle-ci va évoluer au fur et à mesure des siècles. Le catholicisme du VIIIème siècle n'a rien à voir avec celui du XIIème et encore moins avec celui du XVIème.

Surtout, ce n'est pas non plus comparable avec ce que veulent faire les talibans. Il n'y a jamais eu, en Occident médiéval, un moment où un groupe de chrétiens radicaux fondamentalistes a pris le contrôle d'un pays. Les talibans, eux, ont un programme politique et veulent imposer d'un coup des pratiques fondées sur une certaine vision de l'Islam, ce qui n'est jamais arrivé en Occident (du moins, et encore, pas avant la Réforme au XVIe siècle).

Que représente le Moyen Âge dans nos consciences collectives ?

Les historiens s'accordent pour reconnaître qu'existent, dans les imaginaires contemporains, deux Moyen Âge différents. Le premier, un Moyen Âge doré, un peu idéalisé, celui des chevaliers, des châteaux forts, celui qui fait rêver les enfants. Il est très présent dans nos imaginaires, notamment dans les fêtes médiévales qui ont lieu un peu partout durant l'été. Le second, un Moyen Âge noir, celui de l'obscurantisme religieux, de la domination politique. Il s'articule autour de nombreux clichés, pourtant démontés par l'historiographie, qui continuent d'irriguer nos imaginaires collectifs : les morts précoces, la saleté, les sorcières … C'est ce Moyen Âge noir qui est à nouveau convoqué pour être comparé avec les talibans.

Qu'a apporté le Moyen Âge à nos sociétés contemporaines ?

De nombreuses choses.